Изначально все три термина подразумевают под собой способ пеших путешествий. Распространенное в русском языке слово «поход» не имеет точного аналога в английском языке. Это связано со спецификой Западного пешего туризма, где практически запрещены ночевки в неустановленных местах (а установленными местами там являются кемпинги). Разберем по порядку значение каждого из терминов.
Хайкинг (hiking) — это непродолжительное пешее путешествие по горной местности с использованием маркированных и хорошо подготовленных троп налегке. В случае хайкинга, ночевка предполагается в кемпинге (палатке или домике), поэтому в рюкзак турист берет с собой только дневной запас еды и воды. Иногда хайкинг носит характер путешествия выходного дня, когда в начале дня человек приезжает в точку старта маршрута, а в конце уезжает из точки финиша (финиш нередко совпадает со стартом).
Хайкинг получил широкое применение на Западе, в связи с ограничениями свободных посещений горно-лесистых зон (практически все леса относятся к заповедникам или закрыты для свободного посещения). А также благодаря возможности не отдаляться на длительный срок от цивилизации.
Треккинг (trekking) — это продолжительное пешее путешествие по горной местности с ночевками в установленных местах. Данный вид туризма предусматривает как наличие провианта для длительного путешествия в рюкзаке туриста, так и питание в кемпингах по маршруту. Треккинг пользуется успехом в Гималаях, где практически все маршруты обустроены кемпингами и базовыми лагерями. Очень часто с собой даже не надо носить палатку, ночевать можно в деревянных домиках или палатках базовых лагерей. Это значительно облегчает путешествие и позволяет неподготовленным туристам подниматься выше 4000 метров, что было бы намного сложнее при наличии увесистого рюкзака за спиной.
Следует отметить, что хайкинг и треккинг носят исключительно организованный характер, и отклоняться от маршрута не только запрещено, но и может быть опасно для жизни (особенно в Гималаях).
Бэкпекинг (backpacking) — наиболее близкий нам вид туризма, который предполагает свободное перемещение без жесткой привязки к маршруту. В этом случае провиант и необходимое снаряжение приходится носить с собой, но ночевать можно не только в кемпингах.
В связи с ограничениями в посещении горно-лесистой части этот вид туризма на Западе несколько трансформировался и очень часто бэкпекингом называют свободное путешествие с рюкзаком за спиной без использования организованных туров и туристических агентств. В этом случае бэкпекер может ночевать не только на природе, но и в отелях, а также передвигать на различных видах транспорта. В нашем случае это можно ассоциировать с вольными путешествиями.
Очень часто термины треккинг (trekking), хайкинг (hiking) и бэкпекинг (backpacking) используется только производителями туристического снаряжения, в то время как пешие путешествия туристов могут содержать в себе элементы каждого из этих трех видов туризма.